자동화 및 로봇을 제조업에 도입하자는 목소리가 높지만, 지금까지 실제 도입 사례는 없어

혁신을 촉진하기 위해 디지털화, IT기술 도입 필요

남아프리카공화국은 2022년 기준 1인당 GNI가 6780 달러 수준인 중소득 국가이지만, 사하라 이남 아프리카에서는 가장 큰 경제 규모를 자랑하고 있다. 전체 경제에 제조업이 차지하는 비중 또한 높은 편으로, 2022년 국가 GDP의 13%와 160만 명의 일자리를 책임지고 있다. 남아공 제조업의 분야는 농업 가공품, 자동차 제조, 화학, 섬유 등이다. 그러나 기술집약적 제조업의 비중이 지속적인 하락세를 보여 국제적인 제조업 경쟁력은 점점 약화하고 있다. 이에 대비해 남아공 내에서도 제조업의 변화를 꾀해야 한다는 목소리가 높지만, 실제로 4차 산업 관련 기술의 제조업 적용 사례는 거의 없는 것으로 나타난다. 남아공은 스마트 팩토리를 어떻게 인식하고 있는지, 스마트 팩토리 도입을 위해 어떤 추가적인 노력이 필요할지 알아보고자 한다.

Industry 4.0과 남아공의 제조업

제조업이 주요 산업 분야인 남아공에서도 스마트 제조, 스마트 팩토리에 대한 투자의 관심이 높다. 남아공은 스마트폰 이용자 수 2300만 명을 보유한 ICT 강국이며, 스마트 팩토리로 가는 변화 중 하나라고 볼 수 있는 디지털화를 통해 운영의 효율성과 지속가능성을 높여 제품의 품질을 높이고 전반적인 경쟁력을 높일 수 있다.

남아공에는 제약, 철강, 자동차, 유리 및 비금속 광물, 석유화학, 종이, 인쇄, 식음료, 섬유 및 의류 제조 시설이 있으며, 그중에서도 자동차 제조 산업이 가장 높은 비중을 차지하고 있다. 세계적으로 자동차 산업의 스마트 팩토리 전환 속도가 빠른 편임에도 불구하고, 남아공에서 이루어지는 공정은 주로 노동집약적 공정의 비중이 높은 편으로 아직까지 스마트 팩토리로의 변환은 요원해 보인다.

남아공과 같은 중소득국에서는 높은 경제 성장률과 더불어 풍부한 자원을 기반으로 한 지속 가능한 개발이 가능하며, 이미 인프라가 구축된 선진국과 달리 디지털화를 기반으로 한 빠른 설비 전환이 가능해 오히려 스마트 팩토리를 도입할 수 있는 가능성이 더 높은 편이다. 그럼에도 불구하고 남아공의 스마트 팩토리 전환이 더딘 데에는 그만한 이유가 있다.

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