◎ 정의

 친환경 분해성 소재는 자연에서 분해가 되는 소재를 의미하며, 친환경 분해성 고분자의 경우, 식물성 유지, 옥수수 전분 또는 미생물에서 추출한 폴리에스테르 같은 재생 가능 바이오매스로 만든 플라스틱 등을 통칭

 친환경 분해성에 포함되는 바이오 플라스틱은 기존 화석연료로 생산되는 플라스틱의 보완재 또는 대체재인 친환경 플라스틱 원료 및 제품으로서 지속발전가능 사회 구축을 도울 수 있는 친환경 소재를 의미함

◎ 필요성

 플라스틱 소재는 다양하면서도 우수한 기능 및 저렴한 가격으로 현대의 풍요로운 인류 생활과 산업 발전에 크게 이바지해왔으나, 유해물질 매출로 심각한 환경오염을 초래하고 있음

 세계적인 환경오염 문제로 일회용 플라스틱 제품 사용에 대한 규제가 강화되고 있는 가운데, 이를 대체하기 위한 친환경 분해성 소재에 대한 개발의 필요성이 커지고 있음

 전 세계적으로 석유기반의 플라스틱 사용 규제 기준이 높아지고 있어 이를 대체하기 위한 소재 개발이 시급한 상황임

 친환경 분해성 고분자는 자연에서 분해가 되는 플라스틱을 의미하며, 식물성 유지, 옥수수 전분 또는 미생물에서 추출한 폴리에스테르 같은 재생 가능 바이오매스로 만든 플라스틱 등을 통칭

▪생분해 플라스틱은 식물체 기반 고분자, 미생물 생산 고분자 및 석유계 플라스틱 유래 고분자를 모두 포함하며, ISO 14855 기준에 의하면 생분해성은 퇴비화 조건에서 36개월 이내에 셀룰로오스 대비 90%이상 생분해 되어야 함

▪산화생분해 플라스틱은 산화분해 후 생분해가 되는 제품으로 기존 생분해 플라스틱의 약한 물성, 약한 가격경쟁력, 재활용의 어려움, 다양하지 못한 제품 응용성 및 생산성 저하 문제 및 광분해 제품의 최종 생분해가 어려운 점 등의 단점을 보완가능

▪기존의 양산설비를 그대로 사용할 수 있어 설비에 대한 부담이 적은 장점 등의 이유로 최근 전 세계적으로 기술개발 및 산업화가 활발하게 진행됨. 특히 2014년 아랍에미레이트연합(UAE)이 법안을 제정하여 산화생분해 제품이 아닌 일반 플라스틱 제품의 생산 및 유통을 금지하는 법안이 2014년에 시행이 되면서 전 세계의 주목을 받기 시작

 최근에는 바이오플라스틱을 탄소중립형 식물유래자원(biomass) 등 재생 가능한 물질을 포함하는 원료를 이용하여 화학적 또는 생물학정 공정을 거쳐 생산된 고분자를 지칭

▪좀 더 확대된 개념에서는 “석유 기반 생분해 고분자를 포함한 바이오매스 유래 고분자의 총칭”으로 사용. 바이오매스 기반 생분해성 소재란 기능성 고분자로서의 성능과 석유계 합성 고분자 수준의 물성을 가지나 사용 후 또는 폐기 시에는 미생물의 활동에 의해 분해되어, 최종적으로는 물과 이산화탄소로 변환하는 기능적 특징을 지닌 소재

▪탄소 중립이란 개념은 식물체가 성장기에 물, 이산화탄소, 태양광을 이용하여 엽록체에서 광합성작용을 통해 이산화탄소를 소비하고, 폐기되어 자연에서 분해될 때 성장기에 흡수한 정도의 이산화탄소만을 발생시켜 지구상의 이산화탄소 총량을 증가시키지 않는 개념