총면적 3헥타르, 연간 1,000t 잎채소 생산

수경재배식 수직농장으로 식량안보 강화 및 물 절약에 기여

세계 최대 수직농장 “부스타니카(Bustanica)” 조성 완료

UAE의 최대 항공사 에미레이트 항공(Emirates Airline)과 미국 캘리포니아에 소재한 첨단 농업기업 크롭원(CROP ONE)이 4천만 달러를 합작투자해 세계 최대 규모의 수직농장 ‘부스타니카(Bustanica, 아랍어로 과수원, 정원을 의미)’를 구축했다. 2018년부터 시작된 양사의 수직농장 조성 계획은 성공적으로 이행되어 2022년 7월 공식 운영에 나섰다. 부스타니카는 두바이 알막툼국제공항(Al Maktoum International Airport) 두바이월드센트럴(Dubai World Central) 인근 지역에 위치하며, 총면적이 3헥타르에 달한다.

<Bustanica 전경>

[자료: Emirates Group]

공식 운영 돌입 약 두 달 뒤인 9월 13일, 두바이 통치자인 셰이크 모하메드 빈 라시드 알 막툼이 직접 농장을 방문한 소식이 전해졌다. 첨단농업은 UAE 정부가 주목하고 있는 핵심 산업 중 하나이기에 부스타니카 완공 및 수확 성공 소식은 단연 화두에 올랐다. 부스타니카에 방문한 셰이크 모하메드는 이번 수직농장 구축에 대해 지속 가능한 식량 생산 시스템 육성과 영농사업 수행을 통해 식량안보를 강화하려는 국가 차원의 노력이 반영된 것이라 언급했다.

<Bustanica에 방문한 두바이 통치자 셰이크 모하메드 알 막툼>

[자료: WAM]

부스타니카 수확 성공으로 식량안보에 한 발짝 가까이

부스타니카는 농업 전문가, 식물 과학자, 원예가, 엔지니어로 구성된 전문 팀이 발아부터 수확까지 전 과정을 관찰, 관리한다. 머신러닝, 인공지능 등 첨단 기술을 적용하여 식물이 최상의 상태를 유지할 수 있는 적절한 온도와 습도, 조명을 설정하고 물의 영양상태를 조절한다. 또한 관리 과정에서 사람의 접촉을 최소화하고 수질 및 습도 조절을 통해 살충제, 제초제, 살충제와 같은 화학물질 없이도 병충해와 곰팡이를 예방할 수 있도록 했다. 아울러 수경재배식 수직농장으로 토양 조달이 불필요하며, 사용되는 물을 순환 재활용하여 전통적인 형태의 노지 농업과 같은 양의 식물을 재배하는데 소비되는 물을 95% 가까이 절약*할 수 있다. 결과적으로 연간 2억 5천 리터의 물을 절약하는 효과가 있어 환경친화적이다.

  * 주 : 전통적 노지 농업은 1kg 재배에 317L 상당의 물이 필요하며, 수경재배식 수직농장은 1kg 재배에 15L 정도가 필요함. (자료 : Emirates Group)

2022년 8월 말 무렵부터 상추, 케일, 시금치, 루콜라(arugula) 등 잎채소 수확이 시작되었으며, 연간 1,000톤, 일일 3,000kg 상당의 채소 생산이 가능할 것으로 예상된다. 수확한 채소는 에미레이트 항공이 운영 중인 항공기의 기내식 식재료로 제공되고 있다. 부스타니카는 현재 잎채소류만을 생산하고 있으나 다른 채소, 과일로 재배종을 확대할 예정이며, 유통채널도 일반 소비자들이 마트에서 구매할 수 있도록 다변화할 계획이라고 밝혔다. UAE에서 판매되는 식자재는 수입농산물이 대부분이기에 유통 과정에서 신선도가 떨어지는 경우가 종종 발생한다. 부스타니카와 같은 시설을 통해 현지 생산이 확대되면 신선하고 건강한 제품을 구매할 수 있게 되니, 소비자에게도 반가운 소식이 아닐 수 없다.