-범세계적 디지털 전환 가속과 함께 美 소매업계 ‘암호화폐 결제방식’ 도입 활발

-선진 기술에 익숙한 젊은 소비자층 공략을 위한 장기적 접근법 될까

최근 블록체인, 메타버스, NFT, 암호화폐 등 웹 3.0 기반의 차세대 디지털 기술들은 빠른 속도로 성장 중이다. 특히 블록체인 기술을 바탕으로 한 가상화폐, 즉 암호화폐 분야는 최근 몇 년 사이 눈에 띄게 발전했고, 작년 하반기 암호화폐 거래 시장은 뜨거운 전성기를 누리기도 했다. 올해 중반부터는 암호화폐 자산 가치가 떨어지고 거래가 저조해지는 이른바 ‘크립토 겨울’을 겪고 있지만, 그 유망성은 여전하다는 의견이 많다. 선진 기술에 능한 젊은 소비자층을 중심으로 암호화폐의 활용이 다양해지면서, 이들을 타깃으로 삼는 소매업계 역시 적극적인 대응에 나섰다.

암호화폐, 요즘 젊은이들의 관심을 끌다

‘암호화’라는 뜻의 ‘Crypto’와 ‘화폐·통화’를 의미하는 ‘Currency’가 합성된 용어 ‘암호화폐(Cryptocurrency)’란, 쉽게 말해 재화의 교환과 거래 수단으로 사용하기 위해 만들어진 디지털 화폐이다. 보통 블록체인 기술을 기반으로 한 분산 장부(Distributed Ledger)상에서 암호화된 공개 키를 통해 안전하게 전송되며 소유권의 증명 역시 용이한 디지털 가상 자산이라고 할 수 있다. 대표적인 암호화폐로는 누구나 알고 있는 비트코인(Bitcoin)이나 최근 NFT 시장에서 가장 보편적으로 사용되는 이더리움(Ethereum)을 들 수 있으며, 테더(Tether), 리플(Ripple), 솔라나(Solana), 도지코인(Dogecoin), 라이트코인(Litecoin) 등 그 종류는 매우 많다. 또한 여러 가지 거래의 장이 있는 주식 시장처럼, 암호화폐 거래 시장에도 Gemini, Uphold, Coinbase, Binance, eToro 등 다양한 거래의 장과 플랫폼이 있다. 작년 후반의 전성기 이후, 올해 중순 암호화폐 시장은 큰 변동과 추락을 겪은 바 있지만 사회 전반적인 암호화폐의 도입과 활용은 조금씩 늘어나는 추세로 보인다.

<주요 암호화폐의 콘셉트 이미지>

주: 왼쪽부터 라이트코인, 비트코인, 이더리움

[자료: Pixabay(https://pixabay.com/)]

암호화폐는 특히 디지털 세상에서 태어난 요즘의 젊은이들로부터 가장 많은 관심을 끌고 있다. 글로벌 리서치 기업 Pew Research Center의 2021년 11월 설문 조사 보고서에 따르면 설문 대상인 18세에서 29세 그룹 중 31%가 암호화폐를 사용한 적이 있었던 반면, 50세부터 64세의 그룹에서는 이 비율이 8%에 불과했다. 글로벌 컨설팅 및 금융 서비스 기업 Deloitte에서도 ‘암호화폐의 도입과 사용은 나이가 적은 소비자층에서 가장 활발한 것’으로 분석한 바 있다. 이에 따라 특히 젊은이들을 타깃 소비자로 삼는 많은 기업들이 이들의 니즈에 대응하기 위해 암호화폐를 비롯한 디지털 전환 요소들에 눈길을 기울이는 양상이다.

<성별 및 연령대별 미국 성인의 암호화폐 사용 경험>

(단위: %)

[자료: Pew Research Center 자료 가공(https://www.pewresearch.org/fact-tank/2021/11/11/16-of-americans-say-they-have-ever-invested-in-traded-or-used-cryptocurrency/)]