KEY FINDING

1. 유전자 편집 기술은 생명체의 유전체에서 특정 DNA를 삽입, 삭제, 변형 및 치환하는 기술이다. 유전자 가위 기술이라고도 일컬어 지며, 유전성 난치 질환의 치료나 동·식물의 품종 개량 등에 활용되고 있다. 특히 CRISPR-Cas9은 2013년에 개발되었는데도 이미 인간과 동식물의 질병 치료 및 예방, 동식물 육종 분야의 발전에 크게 이바지하고 있다.
2. 인류가 유전자 편집 기술을 제대로 사용하기 위해 앞으로 돌파해야 할 수많은 난관이 존재하는 것도 사실이지만 유전자 편집 기술은 21세기 생명 과학, 생명 공학, 분자 의학의 필수적이고 강력할 도구가 될 것임에는 분명해 보인다.
3. 유전자 편집 기술의 세계 시장 규모는 2019년 34억 달러, 2020년 42억 6,210만 달러, 2021년 50억 6,800만 달러로 추정되었고, 지속적으로 매년 18.2%로 성장해 2026년에는 117억 1,180만 달러까지 될 것으로 예상되었다.
4. CRISPR 유전자 가위의 연구개발 비용이 그전 1, 2세대 유전자 가위에 대한 비용보다 현저히 떨어지게 되면서 3세대 유전자 가위의 단점을 해소하고 효율성을 높인 형태의 유전자 가위에 대한 특허권를 기반으로 혁신 스타트업, 벤처 등이 시장에서 크게 활약하고 있다. 따라서 글로벌 제약 회사는 조인트 벤처, 공동 연구 기업 인수 합병(M&A), 기술 도입 등을 통해 혁신 벤처 기업을 흡수해 유전자 편집 기술 관련 제품 및 서비스를 고도화하고 있다. 즉, 다양하게 기술을 확보할 수 있는 여러 파이프라인을 통해 글로벌 제약 기업은 개방형 혁신(Open Innovation)으로 원천 기술을 확보하기 위해 노력하고 있다.

1) 시장의 개요
지난 2020년, 노벨 화학상은 유전자를 정밀하게 교정 또는 편집할 수 있는 유전자 가위 기술인 ‘크리스퍼-캐스9(이하 CRISPR-Cas9)’을 개발해 생명 과학에 새 시대를 여는 데 큰 공헌을 한 두 여성 과학자에게 돌아갔다. 독일 막스플랑크연구소 에마뉘엘 샤르팡티에(Emmanuelle Charpentier) 교수와 미국 버클리대학 제니퍼 다우드나(Jennifer A. Doudna) 교수가 바로 그 주인공이었다. 노벨위원회는 “두 과학자가 발견한 유전자 가위를 통해 동식물과 미생물의 DNA를 정밀하게 편집할 수 있게 됐다”며 “이 기술은 생명 과학에 혁명적인 영향을 미쳤고, 새로운 암 치료에 기여하고 있으며, 유전병 치료의 꿈을 실현할 수도 있다”고 노벨 화학상 선정 이유를 밝혔다

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