비정지궤도 위성통신 발전 동향

최근 스타링크와 유텔샛 원웹 등 글로벌 LEO(저궤도) 위성통신 서비스가 활성화되면서 위성통신 산업의 지평이 달라지고 있다.

LEO와 GEO(정지궤도) 위성운용사들의 사업적 협력과 기업 간 결합이 일어나고 있고 기존 GEO 또는 GEO/MEO(중궤도)

서비스에 LEO 서비스를 추가 지원하기 위한 단말 간의 결합도 일어나고 있다.

이러한 다중궤도 다중대역 단말의 개발은 주로 항공기 및 해상에서의 인터넷 용량과 속도를 증가시키기 위함이 목적이었으나,

LEO 위성안테나가 차량 등 이동체에서의 COTM(Communications-On-The-Move)을 지원하기 위해 평판 안테나로 진화함에 따라,

다중궤도 다중대역 단말도 LEO 평판 안테나를 중심으로 기존 평판 안테나와의 결합으로 이루어지고 있다.

또한, LEO 위성 서비스의 특성으로 인해 지상 휴대단말에서 직접 위성을 액세스하여 긴급 SOS 메시징이나 모바일 인터넷, IoT를

제공하는 것이 가능해 짐에 따라, 위성과 지상휴대단말 간의 직접 통신(direct-to-device)이 주요 트렌드가 되고 있으며,

이를 체계적으로 가능하게 하기 위한 네트워크 통합 표준화가 3GPP 5G/6G NTN 표준을 중심으로 이루어지고 있다.

2024년 7월 3일 SpaceX는 Falcon 9 발사체를 이용하여 20기의 스타링크(Starlink) 위성을 발사하였다.

그 중 13기는 직접 셀 통신(direct-to-cell) 기능을 탑재하고 있다.

이번 발사는 로켓의 1단을 16번째 재사용하는 것으로 발사체로부터 분리된 로켓 1단은 대서양에 위치한 드론쉽(Droneship)에

다시 착륙하였다. 이렇듯, 상업적으로 우주산업을 영위하는 뉴 스페이스를 주도해 온 SpaceX는 발사체,
위성체, 단말 전체를 아우르는 수직계열화로, 발사체 및 위성통신 서비스 시장을 장악하고 있다.

2024년 5월 현재, 1세대, 2세대 위성을 합하여 6,100개 이상의 위성을 고도 약 530km에 운용하고 있으며,

전세계적으로 100개국에서 300만의 스타링크 인터넷 가입자를 보유하고 있다.

LEO 위성통신시스템은 낮은 고도로 인해 전송지연이 50~70msec 정도로 작아 지상이동통신을 보완하는

다양한 서비스가 가능하고, 작은 단말로도 초고속의 인터넷 데이터 통신이 가능하며, 극지방을 포함하는

글로벌 영역에서의 커넥티비티(connectivity)를 제공하는 장점이 있다.

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