달을 지나 화성으로 향하고 있는 인도의 우주산업

우주산업 민간 개방에 따라 스타트업 활약도 두드러져

1년 전인 2023년 8월 23일 인도의 찬드라얀 3호 (Chandrayaan-3)가 달에 무사히 착륙하였다. 러시아, 미국, 중국 다음으로 네 번째로 우주선을 달에 착륙시킨 국가가 되는 순간이었다. 인도의 우주 산업은 1969년에 설립된 인도 우주 연구 기구(ISRO, India Space Research Organization)에 의해 주도되고 있으며, ISRO는 인도의 위성 통신, 지구 관측, 우주 탐험, 그리고 위성 기반 항해 등의 분야에서 중대한 발전과 성과를 이뤘다. 최근에는 인도의 민간 기업들도 우주 산업에 진입하면서 새로운 활기를 불어 넣고 있다.

인도의 우주 산업은 정부가 주도하는 인공위성, 무인 탐사, 유인 탐사 분야와 민간이 주도하는 상업용 우주 산업 등으로 나뉜다. 위성 발사 관련하여 인도는 23년 말까지 총 51개의 인공위성을 운용하고 있으며 이중 29개가 저궤도 위성이다. 달을 탐사하기 위한 찬드라얀(Chandrayaan) 프로젝트와 화성 탐사를 위한 망갈리안(Mangalyaan) 프로젝트를 운영 중이다. 이 프로젝트는 무인 탐사선을 통해 달에 착륙하고 화성의 궤도에 도달하는 데 성공하였다. Mangalyaan-2호는 2024년 말을 목표로 화성에 착륙할 계획을 진행하고 있으며 성공한다면 미국에 이어 두 번째로 화성에 우주선을 착륙시키는 국가가 될 것이다.

무인 탐사 외에도 유인 우주선 가가니안(Gaganyaan) 프로젝트를 운영하고 있다. 마지막으로 최근 New Space사와 같은 민간 기업을 중심으로 우주산업의 상업화 움직임도 활발하게 진행되고 있다. 최근 민간 부문의 참여를 촉진하는 인도 정부의 정책 변화에 고무되어 더 많은 민간 기업의 진출이 예상된다. 이들은 위성 발사 대행, 마케팅, 상업용 여행 등 미국의 스페이스엑스나 블루오리진, 영국의 버진갤럭틱과 같은 사업 모델을 가지고 있다. 2023년 기준으로 우주 산업 관련한 기업 수가 189개로 등록되어 있으며, 정부의 금융 지원과 정책 지원을 통해 민간 부문의 투자와 혁신을 장려하고, 인도의 우주 프로그램의 경쟁력과 다양성을 강화하는데 기여할 것으로 보인다.

Skyroot  Aerospace의 CEO이자 공동설립자인 Pawan Kumar Chandana씨에 따르면 '힌두력은 태양과 달과 다른 행성들의 위치에 대한 정확한 계산을 통해 만들어졌다'면서 고대 시대부터 인도인의 피 속에는 우주와 로켓에 대한 열정이 있었다고 한다. 이러한 열정에 정부의 민간 기업 지원을 더해 인도의 우주 산업은 한 단계 더 발전할 수 있을 것이라 언급하였다.  

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------