미 연방항공청, 상업용 드론의 비가시권 비행에 대한 규제 완화

산업 전반의 무인화·자동화 추세에 따른 상업용 드론 도입 확대 전망

드론 또는 무인항공기는 조종사가 직접 타지 않고 원격으로 조종되는 무인 비행체를 의미하며, UAV(Unmanned Aerial Vehicle)로 불리기도 한다. 2000년대 초 적진 정찰 등 군사적 용도로 주로 사용되기 시작한 드론은 최근 들어 물류·배송, 특수촬영, 보안·감시 및 모니터링, 수색 및 구조활동 등 다양한 산업에서 상업적 용도로 광범위하게 활용되고 있다. 미국 연방항공청(Federal Aviation Administration, ‘FAA’)에 따르면, 2023년 말 기준 미국에 등록된 상업용 드론(0.5파운드 이상 55파운드 이하) 기기는 약 84만2000대로 집계됐으며, 2028년까지 약 112만 대 수준으로 증가할 것으로 예상된다.

美 정부의 규제완화와 함께 성장 중인 드론 배송시장

미국 연방항공청은 최근 미국 주요 상업용 드론기업인 집라인인터내셔널(Zipline International, 집라인)과 윙에비에이션(Wing Aviation, 윙)의 상업용 배송 드론의 텍사스주 달라스 지역에서의 비가시권(Beyond-Visual-Line-of-Sight, BVLOS) 비행에 대해 전격 승인했다.  BVLOS는 드론 조종사가 드론을 직접 눈으로 감시할 수 없는 범위에서 드론이 자율적으로 또는 원격 조종 방식으로 비행하는 기술 및 운영 방식을 의미한다.

미국은 지난 2016년부터 소형 드론 운영에 대한 규제를 통해 조종사의 시야에 벗어나는 드론 운영에 대해서는 철저히 제한해 왔다. 하지만 최근 몇 년간 일부 사업자에 한해 상업용 드론의 BVLOS 시험 비행을 허가하며 엄격한 규제 장벽을 완화하고 있는 추세다. 앞서 언급한 집라인, 윙을 포함, UPS 플라잇포워드(UPS Flight Forward), 아마존 프라임에어(Amazon Prime air) 등 기업이 상업용 드론 BVLOS 시험 비행에 대한 FAA 승인을 받고 물류, 배송 분야에서의 드론 활용 확대를 적극 추진 중이다. 또한 미국 주요 배달 플랫폼 도어대시(Doordash)는 지난 3월부터 윙사와 협업해 미국 일부 지역에서 배송 서비스를 운영 중이다. 

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