첫 EPR 1세대 원자로 가동, EPR 2세대 원자로 건립도 서둘러 시작

장비, 전문 인력, 보수 및 유지 부문에서 대대적인 수요 발생 전망

체코 신규 원전 건설 협상자로 한수원 선정, 발표 이후 프랑스 반응

지난 2024년 7월 17일 체코 정부는 신규 원전 건설을 위한 우선협상대상자로 한수원을 선정했다고 발표했다. 한수원은 비소시나 지역(남부)에 위치한 두코바니 발전소 2기를 건설하기 위해 독점 협상을 시작할 예정이다. 당초 최종 입찰서를 제출한 기업은 한국의 한수원과 프랑스의 EDF(프랑스 전력공사), 미국의 웨스팅하우스까지 세 개의 기업이었으나, 지난 1월 31일 체코 산업통상자원부가 한수원과 프랑스의 EDF, 두 기업으로 최종 입찰 대상자 후보를 좁힌 바 있다.

한수원 선정 소식에 대해 EDF는 “향후 몇 주 또는 몇 달 내에 입찰절차를 수정하거나 재조정해야 할 경우, 체코 정부와 논의를 재개할 준비가 돼 있다”며, 아직 체코 정부와 한수원 사이에 최종 계약이 체결된 상태가 아니므로 끝까지 지켜보면서 적극 개입하겠다는 입장을 밝혔다. 프랑스 주요 일간지 르 몽드는 체코 정부 소식통을 인용해, 한국의 승리에는 '제안 단가 차이'보다는 한수원이 제공한 '공기 지연에 대한 보증'이 더 큰 영향을 미쳤고, 핀란드와 영국에서 진행 중인 EDF의 EPR 프로젝트 부진이 큰 영향을 미쳤다고 보도했다. 이번 발표에 대해 프랑스 정부는 특별히 입장을 밝히지 않았다. 

프랑스는 2022년 폴란드 원자력 발전소 입찰을 미국 웨스팅하우스에 내준 적이 있어, 이번 체코 프로젝트를 매우 중요하게 여겨왔다. 마크롱 대통령은 지난 3월 초 프라하를 방문하면서, “두코바니 프로젝트로 시작될 체코 원자력 르네상스와 함께  EPR 중심의, 100% 유럽 기술인 유럽 함대를 만들어 갈 수 있다”고 밝히며, ‘유럽 국가 연합’ 전략을 내세웠다. 하지만, 르 몽드가 취재한 체코 정부 소식통은 “두 입찰이 비슷하다면 지정학적 주장이 힘을 발휘할 수 있었겠지만, 한쪽이 다른 쪽보다 명백히 우월하지 않았다”며 지정학적 주장이 힘을 발휘할 수 없을 만큼 한수원의 제안이 앞섰음을 시사했다.

프랑스 국내 원전 인력 부족 문제

이번 체코 원전 수주 실패로, 프랑스 내부에서는 프랑스 원전산업의 국외 진출에 있어 문제가 되는 요인들을 재고하는 분위기다. 그중에서도 인력 부족 문제가 가장 심각하게 거론된다. 한 예로, 이번 체코 정부의 발표에 대해 보도하며 유럽 에너지 전문 매체 몬텔뉴스(Montel news)는 “프랑스 원전은 인력 부족 문제가 심각한 상황으로, 프랑스 국내 원자로 6기를 건설하면서 동시에 체코 원자로까지 건설하기는 어려웠을 것”이라는 EDF 임원의 말을 인용했다.

인력 부족 문제는 최근 시작된 프랑스 정부의 친원전 에너지정책에 따른 대규모 신규 원전 프로젝트 발표와 관련이 있다(참고: 원자력 발전 서두르는 프랑스의 에너지 전략). 프랑스는 2050년까지 탄소중립 달성을 위해 재생에너지 개발과 함께 원자력 부분을 적극 보강한다는 전략의 일환으로, 2022년 신규 원전 개발 계획을 발표했다. 2050년까지 EPR2 원자로 6기~14기를 시운전하는 것이 목표다.

프랑스 원자력 산업협회(GIFEN)에 따르면, 이 목표를 달성하기 위해서는 원자로 건설에 2만 명, 운영 및 유지 보수에 1만 명을 포함해 총 3만 명을 채용해야 하는데, 프랑스 원자력 산업은 지난 10여 년간 이미 자격을 갖춘 전문 인력의 감소로 어려움을 겪어온 것으로 나타났다. 이전 정권 10여 년간 원전 의존도를 낮추는 정책이 진행됐고, 많은 인재들이 항공우주, 신기술, 자동차 등의 분야에 지원하면서 은퇴한 전문가들을 대체할 만한 젊은 인력이 충원되지 않았기 때문으로 보인다. 프랑스 정부는 인력 충원을 위해 2022년부터 향후 원자로 건설 예정 지역에 원자력 직업 교육과정을 만들었지만, 아직은 수요량에 훨씬 못 미치는 수준이다.

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