광물 부족한 영국, 중국 등에 핵심광물 수입 의존

첨단산업·넷제로 향한 핵심광물의 공급망 구축 노력

2040년까지 핵심광물의 국내 생산 500% 증가 목표

핵심광물 글로벌 시장 동향 및 영국 시장 현황

리튬이온배터리, 양면 태양광 패널 등 첨단산업의 발전과 넷제로 이행에 따른 친환경 에너지 전환이 가속화되고 있다.

이에 따라 필수 원자재인 핵심광물에 대한 각국의 확보 경쟁이 치열해지고 있다. 핵심 광물이란 풍력과 태양광 발전 등 신재생 에너지 발전 설비, 전기차, 배터리, 반도체 등 첨단 산업과 청정에너지 산업에 필수적으로 사용되는 광물을 의미한다. 

영국 의회는 2024년 4월 발표한 '리튬 및 기타 주요 광물 공급(Supply of lithium and other critical minerals)' 보고서에서, 2050년까지 탄소중립 달성을 위해서는 현재 공급되는 양보다 6배 더 많은 핵심 광물이 필요하다고 밝혔다.

2022년 국제에너지기구(IEA, International Energy Agency)가 발표한 '2022년 청정에너지 전환에서 핵심 광물의 역할(The Role of Critical Minerals in Clean Energy Transition 2022)' 보고서에 따르면, 중국에서 연중 생산하는 희토류, 코발트, 리튬, 니켈이 각각 전세계 공급망의 90%, 70%, 60%, 35%를 차지하고 있다.

사실상 중국이 전세계 핵심광물 공급망을 지배하는 것이다. 세계 최대 핵심광물 자원 보유국 중 하나인 중국은 경제발전 및 산업구조의 고도화로 자국 내 핵심광물 수요가 급증하고 있다. 

이에 따라 최대 수출국에서 수입국으로 위상이 변모하는 추세다. 이러한 흐름을 반영하듯 최근 중국은 자국 산업의 경쟁력 확보를 위해 자원관리와 수출통제에 주력하고 있다.

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