부정에서 긍정으로 서서히 옮겨가는 원전에 대한 인식

인구는 줄어도 일본 내 전력 수요는 늘어나

2011년 3월 일본을 강타한 동일본대지진. 이 국가적 대재앙은 일본뿐만 아니라 전세계에 ‘원자력 발전의 안전성과 필요성’에 대해 재점검할 계기로 작용했다.

당시 일본에는 총 54기의 원자력 발전이 존재했고, 일본 정부는 대지진 직후 모든 원자력 발전의 가동을 중단한 바 있다. 지진 발생 직전인 2월 기준 일본 전력 발전 구성 중 원자력의 비중이 31.3%였던 점(화력 63.1%, 수력 5.1%, 재생가능 에너지 0.5%)을 감안하면 전체 발전량의 1/3이 순식간에 사라진 셈이었다.

지난 13년간 순차적으로 원전이 재개되면서 현재 재가동에까지 이른 원자력 발전은 총 12기다. 이로서 원자력 발전 비중은 전체의 6% 수준인데, 재가동된 원자력 발전은 대부분 서일본지역에 위치해 있는 상황이다.

2024년 들어 주가의 급등, 대표 기업들의 실적 향상 등 일본 경기는 드디어 잃어버린 30년에 종지부를 찍고, 기지개를 켜는 기로에 서 있다는 평이 지배적이다. 1980년대 경제대국으로서의 명성을 되찾으려는 일본 정부에게 있어 산업 전반을 뒷받침하는 전력의 안정적 공급은 절실하다. 특히 ‘원자력 발전의 추가 재가동’이란 일본 정부의 고민을 깊게 만드는 주요 요소 중 하나인 것은 자명하다.

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