1 은하단이란?

ㅇ 은하단(galaxy cluster)은 수백에서 수천 개의 은하가 비교적 작은 공간에 밀집해 있는 은하들의 거대한 집단으로, 우주에서 중력에 의해 묶여 있는 천체 중 가장 거대한 천체 중의 하나임. 은하단은 은하뿐만 아니라 밀도가 낮고 온도가 높은 플라즈마와 질량은 많지만 아직 정체를 알지 못하는 암흑물질도 포함하고 있음. 은하단에 속한 은하의 형성, 구조와 특성 및 플라즈마와의 상호작용과 암흑물질의 분포 등에 관한 연구가 활발히 진행되고 있음.

- 은하는 태양과 같은 별을 약 천억 개 갖고 있는 거대한 천체이며, 우주라는 집을 짓는데 필요한 기본 재료인 벽돌에 해당함.*

- 은하는 평균보다 밀도가 높은 영역에 있는 물질(암흑물질과 바리온물질)이 자체 중력에 의해 수축하여 형성됨. 3차원 공간에서 물질의 수축은 비등방적임. 물질의 공간분포는 먼저 한 방향으로 수축하면서 빈대떡과 같이 납작해지고, 이후 다른 한 방향으로 수축하면 막대처럼 길쭉해지는데, 이러한 막대를 ‘필라멘트(filament)’라고 부름. 우주에서 은하는 주로 필라멘트 속에서 발견됨.

- 두 개 이상의 필라멘트가 만나는 곳에 은하단이 형성되며, 필라멘트와 필라멘트 사이 은하의 밀도가 낮은 공간을 빈터(void)라고 부름. 필라멘트가 연결되어 거미집 형태를 이룬 것은 우주망(cosmic web) 또는 우주 거대구조라고 함.**

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