가. 정의 및 필요성
(1) 정의

☐ 희토류(Rare Earth Elements, REE)란 자연계에 드물게 존재하는
원소라는 의미로 독특한 성질로 인해 첨단산업에 필수적으로 사용
되는 물질

❍ 희토류는 원자번호 57번(La)부터 71번(Lu)까지 란타넘족 15종과 21번(Sc),
39번 (Y)를 포함한 17종의 원소를 총칭하는 것으로 무게에 따라 경(輕)희
토류와 중(重)희토류로 구분
- 우리나라는 희토류를 1종으로 취급하지만, 유럽은 중희토류･경희토류를 구
분하여 2종으로 취급

❍ 희토류는 소량 첨가만으로도 물질을 화학적･전기적･자성적･발광적 특성을
갖게 만드는 특징을 갖고 있어, 제품의 고기능･고성능 발현을 위해 필수
적으로 사용

❍ 희소금속 회수 시스템은 희소금속을 회수하고 소재화하기 위한 도시광산의
개념을 포함
- 희소금속 원소들은 최외각 전자수가 2개로 화학적 특성이 서로 비슷하며,
중성자수가 다른 원소들에 비해 많기 때문에 강한 자성을 가짐

☐ 우리나라에서 희소금속은 산업에 없어서는 안 될 중요한 원소로서, 라
이터와 같은 일상적인 제품에서부터 전자, 항공우주, 통신 등의 첨단과
학 기술 분야와 2차전지, 전기차, 풍력발전 등의 미래 친환경적 산업 분
야에 필요한 핵심원소

❍ 희소금속 원소들은 유사한 화학적 특성을 가지고 있으면서도 완전히 다른
물리적 특성을 나타내고 있어 응용 분야가 다양함

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