제 4 장 로터리 조인트 기술 동향 조사·분석
군용 탱크에서 볼 수 있는 바와 같이, 슬립링은 장치의 회전 기능부와 고정부 사이 전력, 전기 신호 및 광신호를 전달한다.

한편 이러한 회전 기능부를 가지는 복잡한 장치는 회전 기능부의 회전 기능을 위한 윤활유, 유압유의 공급, 혹은 회전부의 환경 제어를 위한 냉각수, 공기 등의 전송도 필요하다. 즉, 고정부와 회전 기능부 사이 유체(fluids)를 누설 없이 전송하며, 회전부의 회전 동작을 담보할 수 있는 장치가 필요하다.

이러한 요구에 부응하는 로터리 조인트(rotary joint) 혹은 로터리 유니언(rotary union)은 회전부가 결합 된 기계 장치에서 회전부의 운동을 유지하면서도 물질을 안전 전달을 담보하는 유체 전송 회전 결합기이다. 따라서 고정 공급 통로와 회전부(예: 드럼, 실린더 또는 스핀들) 사이에 밀봉(seal)을 제공하여 회전부 내로 혹은 외부로 유체를 흘려보내는 장치이다. 이러한 로터리 유니언(혹은 회전 유니언)은 다양한 열전달 매체 및 증기, 물, 고온 오일, 유압 유체 및 냉각제와 같은 유체 동력 매체를 전송하는 제품 들이 개발되어 있다.[1]

로터리 유니언 혹은 로터리 조인트는 국제적으로 공식적인 표준 명칭이 없어 회전 유니언(rotating union), 회전 밸브(rotary valve), 스위블 유니언(swivel union), 스위블 조인트(swivel joint), 회전 실(rotorseal),[2] 회전 커플링(rotary couplings), 회전 조인트
(rotating joints), 유압 커플링(hydraulic coupling), 공압 로터리 유니언(pneumatic rotary union), 관통 보어 로터리 유니언(through bore rotary union), 공기 로터리 유니언 (air rotary union), 진공 로터리 유니언(vacuum rotary union) 등 다양한 이름으로 유 통되고 있어,[4] 수요자들이 제품 구매에서 다양한 이름으로 인해 혼란을 겪고 있다.

대부분의 복잡한 회전기계 장치에서 로터리 조인트(rotary joint)는 전력이나 신호를 전달하는 슬립링과 함께 사용되고 있어, 회전기계 장치에서 슬립링과 함께 핵심 부품 이어서 산업적 중요성이 강조되는 장치로 세계적으로 성장하는 시장을 가지고 있다.

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