1. 서론

오늘날 국제사회가 직면하고 있는 큰 화두 중 하나는 기후변화 위기에 대한 대응이며, 이를 위 해서 2050 년까지 탄소 순배출 제로를 달성하고자 하는 공동의 목표를 공유하고 있다. 탄소 순배 출 제로를 위해서는 저탄소 에너지원의 전개가 필요한데, 많은 연구 결과들이 기후변화와 세계적 인 에너지 수요 증가에 대한 대처 방법으로 원자력에너지의 활용을 강조하고 있다.

원자력에너지 활용의 일례로 최근 주목받고 있는 기술은 소형모듈형원자로(Small Modular Re- actor, SMR)이다. SMR 은 기존의 대형 상업용 원자력발전소 대비 향상된 안전성과 도심과의 접근 성, 그리고 짧은 공사 기간 등의 장점으로 주목받고 있다.

한편, 기존의 대형 상업용 원자력발전소 혹은 SMR 과 비교했을 때, 우리 생활에 보다 가까운 곳에서 원자력에너지의 혜택을 누릴 수 있도록 해주는 기술로 초소형원자로(Microreactor)를 들 수 있다. 초소형원자로는 보다 안전하고, 트럭 등의 교통수단을 활용하여 손쉽게 이송이 가능하며, 핵연료를 교체할 필요가 없어 기존 대형 상업용 원자력발전소나 SMR 대비 핵폐기물 발생량이 현저하게 줄어든다. 또한 이러한 특성으로 인해 격오지역이나 재난지역, 그리고 군사작전 등에 필요한 전력을 안정적이고 효율적으로 공급하는 데 유용하게 쓰일 수 있다.

이처럼 친환경적이고 향후 발전 잠재력이 큰 초소형원자로 기술에 대한 기술 동향 및 개발 현 황을 소개하고자 한다.
 

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