지속적인 인구 증가와 경제 성장으로 인해 전 세계적으로 육류 소비가 늘어날 것으로 전망되고 있다. 특히 환경과 건강, 동물복지 등에 대한 소비자의 관심 증대, 기후변화에 대한 불안감 고조, 그리고 식량 공급망의 불안정성 이슈까지 발생하면서 육류를 대체할 수 있는 효율적이며 안전한 식품 개발의 필요성이 높아지고 있다. 배양육 등 대체식품이 유망한 미래 식품산업으로 관심을 받게 되면서 다양한 기업들이 관련 산업 분야에 출사표를 던지며 차세대 먹거리 개발을 위한 투자를 확대하고, 시장에서의 우위 선점을 위한 전략을 세우고 있다. 유엔식량농업기구(Food and Agriculture Organization of the United Nations, FAO)에 따르면 2025년 육류 시장에서 기존 육류가 90%, 대체육이 10%를 차지할 것으로 전망되며, 2040년에는 기존 육류 40%, 식물성 대체육 25%, 배양육 35% 수준으로 대체육 소비가 급증할 것으로 예상되고 있다. 국내 시장은 아직 국제적인 성장세에는 미치지 못하고 있으나 초기 단계를 지나 성장세를 이어가며 시장 확대를 위한 노력들이 활발히 진행되고 있다. 하지만 여전히 배양육 등 대체식품 상용화를 위해 해결해야 할 과제들이 남아있다. 가격 경쟁력을 확보하기 위해 생산 효율성을 높여야 하며, 육류 유사도를 높이기 위한 기술적 한계도 극복해야 한다. 또한 세포배양을 기반으로 하는 배양육의 경우 생산 플랫폼과 연구기관 간의 협업 시스템 구축, 인허가 등 관련 규제와 기준의 마련, 생산과 판매를 위한 가이드라인 마련 등이 시급하다. 이번 한림원의 목소리는 ‘대체 단백질 식품과 배양육의 현재와 미래’를 주제로 개최된 제210회 한림 원탁토론회에서 각 분야의 전문가들이 논의한 내용을 바탕으로 배양육 등 대체 단백질의 생산 기반 구축과 글로벌 경쟁력 확보를 위한 방안을 제시하고자 한다.