최근 몇 년간 여름만 되면 출퇴근길 발걸음을 재촉하는 뉴욕커들이 벌레를 발견하고 소리를 지르거나 불쾌한 표정을 짓는 광경을 쉽게 목격할 수 있다. 뉴욕의 도시 곳곳을 장악한 외래종 곤충 랜턴플라이(한국명 꽃매미) 때문이다. 랜턴플라이는 엄지손가락만 한 사이즈의 곤충으로 빨간색 날개에 검은색 점박이 무늬가 있는 것이 특징이다. 바닥이나 건물에 여러 개체가 다닥다닥 붙어 있다가 빠르게 날아 사람 몸에 내려앉거나, 개구리처럼 점프해 깜짝 놀라게 하기 때문에 뉴욕커들 사이에서 공포스러운 존재로 자리 잡았다. 지난해 할로윈 데코레이션 중에는 랜턴플라이를 걸어 놓은 집이 크게 주목받기까지 했다.

<2022년 랜턴플라이 할로윈 데코레이션>

외래종 침입, 직간접적인 경제적 피해로 이이져

생물다양성 및 생태계 서비스에 관한 정부 간 과학정책 플렛폼(Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services, IPBES)이 지난 9월 3일에 발표한 보고서에 따르면, 전 세계적으로 약 3만7000종에 달하는 외래종의 침입으로 자연, 경제, 식량 안보, 인간의 건강 등이 위협받고 있다. 이를 비용으로 추산했을 때 4230억 달러에 이르며, 이 비용은 1970년 이후 4배 가까이 증가한 것으로 조사됐다. 해당 보고서의 공동 저자인 마틴 누에즈(Martin Nuñez)는 실제 피해 금액은 수조 달러에 이를 것으로 보고 있으며, 피해의 상당 부분이 인간의 건강과 직결된 사안일 것이라고 말했다. 그는 모기를 예로 들며 모기는 개발도상국에 말라리아, 지카바이러스, 웨스트나일열 등을 전파했으며, 이러한 질병은 인간의 뇌에 치명적인 손상을 입혔다고 말했다. 한국 외래생물 정보 시스템에 다르면, 꽃매미는 포도나무 등을 흡즙해 생장을 늦어지게 하거나, 꽃매미가 분비하는 감로에 의한 그을음병을 유발시켜 주변 식물을 고사시키고 광합성을 저해해 대사활동을 방해한다. 과실에 발생한 그을음병으로 상품 가치를 훼손시켜 경제적 피해를 일으키는 것으로 알려져 있다. CNBC에 따르면 뉴욕주는 외래종으로 인해 연간 3억 달러의 피해가 발생할 것으로 추산하고 있으며, 주로 포도밭과 와인 산업이 악영향을 받는 것으로 보도했다.