60년 관측 이래 밀 수확 최소량

미국 고평원(high Plains) 지역의 가뭄으로 미국 밀 생산에 큰 차질을 빚고 있다. 월스트리트저널은 지난 7월 17일, 미국의 대표적인 밀 생산지인 캔자스주가 2년 연속 이어진 가뭄으로 인해 60년 관측 이래 최악의 밀 수확량을 기록할 것으로 예상된다고 보도했다. 캔자스주 겨울밀 경작 지역의 93%가 가뭄을 겪고 있으며, 절반가량은 그 정도가 극심한 것으로 나타났다. 미 농무부에 따르면, 캔자스주에서 경작 중인 겨울밀의 절반 이상이 하급품(poor) 혹은 그 이하이며, 수확량은 에이커당 29부셸에 그칠 것으로 예상했다. 2021년에 에이커당 52부셸이 수확된 것에 비하면 현저히 낮은 수준이다.

캔자스주 서남부 지역에서 4000에이커 규모의 겨울밀 농사를 짓고 있는 밀러샤스키 씨는 월스트리트저널과의 인터뷰에서 “지금쯤이면 금색으로 물들며, 허리까지 키가 자라야 하는 밀이 무릎 높이에도 미치지 못해 90% 이상이 수확할 수 없는 상태”라고 말했다. 그는 “수십 년 동안 농사를 지어왔지만, 올해가 최악의 해”라며, “수확 예상량이 너무 적어 추수하는 비용이 더 많이 지출돼 손해를 볼 것으로 예상하고 수확을 포기하는 농부가 많은 것”이라고 덧붙였다. 

캔자스대학의 댄 오브라이언 교수는 “5~6월에 있었던 집중 호우가 옥수수, 수수 등 지금부터 파종하는 작물에 긍정적인 영향을 끼칠 것으로 기대할 수 있지만, 지금이 수확철인 겨울밀은 어떠한 혜택도 받지 못했다”며, “지난해에도 가뭄이 들었으나 토양이 머금고 있던 수분을 흡수하며 밀 경작이 어느 정도 이뤄졌지만, 올 해는 그마저도 없어 식물이 전혀 성장할 수 없는 환경”이라고 전했다. 캔자스 밀 재배자협회(Kansas Association of Wheat Grower)의 마샤 보스웰 씨는 “상대적으로 비가 더 많이 오는 캔자스주 동쪽 지역은 조금 나은 상황이지만, 추수를 포기한 부분을 상쇄하기엔 역부족”이라고 말했다.

<2022년과 2023년 미국 고평원 겨울밀 경작지역의 가뭄 현황 비교>

 주: (좌) 2022년 6월 첫째주, (우) 2023년 6월 첫째주