아밀로이드베타(Amyloid-beta, Aβ)는 주로 뇌에서 생산되는 단백질이다. 정상적으로는 뇌세포의 기능 유지와 신경전달을 조절하는 역할을 한다고 알려져 있다. 하지만 이 단백질이 너무 많이 생 산되거나 축적되면 뇌세포에 손상을 일으키고 뇌신경세포의 죽음을 유발할 수 있으며, 이는 주로 알츠하이머병을 유발하는 발병 과정으로 잘 알려져 있다. 아밀로이드베타(Aβ)는 아밀로이드전구단백질인 아밀로이드전구체(Amyloid Precursor Protein, APP) 의 가공 과정에서 생성된다. APP 는 세포막 내부와 외부를 연결하는 단백질로, 뇌에서 신경세포의 생존 및 기능 유지와 관련된 역할을 한다. APP 는 가공을 거치면서 여러 종류의 아밀로이드베타 (Aβ)가 생성된다. 대표적으로 Aβ40 과 Aβ42 가 있으며, 이 중 Aβ42 는 Aβ40 에 비해 더 쉽게 응집 하는 특징 때문에 아밀로이드 질병을 유발하는 주요 펩타이드로 알려져 있다. APP 는 세포막 내부에서 α-secretase 또는 β-secretase 에 의해 가공된다. α-secretase 에 의해 가공되면 침전을 일으키지 않는 덜 유해한 Aβ38 과 같은 짧은 단백질 조각들이 생성된다. 그러 나 β-secretase 에 의해 가공될 경우 Aβ40 또는 Aβ42 와 같은 길이가 긴 단백질 조각들이 생성되어 침전을 유발할 수 있다. 일단 생성된 Aβ 단백질은 세포 외부로 배출되며, 이러한 Aβ 단백질은 단백질 대사 과정에서 분해 및 제거 기능에 이상이 생길 경우 일정 수준 이상이 쌓일 수 있으며 결국 침전체(plaque) 형태로 축적된다(그림 1). 이 침전체가 주로 알츠하이머병 환자의 뇌에서 발 견되는 아밀로이드 플라크이다.