-日, 5G 특화망 본격적으로 보급 확대

-초기 도입 비용 절감을 위한 저가의 5G 설비 속속들이 등장

로컬 5G 도입 확대되는 일본

일본에서 로컬 5G(5세대 이동통신) 보급이 본격화되고 있다. '로컬 5G'는 일반 대중들이 전국 어디에서나 스마트폰 등을 통해 접속해 인터넷 등의 오픈 서비스를 이용할 수 있는 공중 5G망과 달리, 기업이나 지자체 등이 토지·건물 등 제한된 지역(로컬)에서 소규모 5G 네트워크를 구축하는 것을 말한다. 세계적으로는 '프라이빗 5G(Private 5G)'라고 불리며, 우리나라에서는 '5G 특화망' 또는 '이음 5G'라는 명칭으로 불리고 있다. 일본 총무성은 2019년 12월, 다양한 민간 주체가 5G를 자체적으로 구축할 수 있도록 로컬 5G 제도를 도입했다. 로컬 5G용 주파수가 확보되면서 민간 기업이 면허 신청을 하면 자사의 로컬 5G를 구축할 수 있게 됐다. 도입 당초에는 설비투자 비용의 부담이 커 보급이 원활하게 이루어지지 않았으나 시스템 개발사와 벤처기업 등도 사업에 참가하면서 서비스 도입 비용이 점차 낮아지고 있다. 여기에 소비자 대상 상용 서비스도 등장하면서, 로컬 5G는 일본의 소비자에 한층 더 가까이 다가가고 있다. 

초기 도입 비용을 획기적으로 낮춘 저가의 5G기지국 설비 등장 

일본 IT대기업 NEC는 2022년 올해 1월 통상적으로 여러 대의 제품으로 구성된 로컬 5G의 기지국 설비를 하나로 일체화시킨 제품을 발표했다. 해당 제품의 최대 셀링 포인트는 '저렴한 가격'이다. NEC사의 Sub6(6GHz 이하의 5G 특화망 주파수) 대응 주력 제품 ‘RV1200’의 개별 판매 가격은 98만 엔이다. 이 제품과 로컬 5G에 필요한 시스템을 함께 갖춘 ‘Sub6 스타트팩’의 가격은 498만 엔부터 구입 가능하다. 이 패키지를 이용하면 로컬 5G 시스템 전체의 초기 도입 비용을 기존의 분리형 기지국 사용 대비 약 절반 가량 절감할 수 있다.

NEC는 기지국 본체가 소형 경량인 점도 신제품의 장점으로 어필하고 있다. 제품 'RV1200'의 측면 넓이는 A4용지 사이즈 정도이며, 무게는 3kg에 불과하다. 건물의 벽이나 천장, 복도 등에도 설치하기 쉬운 것이 특징이다. 기기 구성도 간소하기 때문에 설치 대수를 대폭 줄일 수 있다. 통신 범위는 분리형 기지국보다 좁아 1만 평방미터 정도로, 주로 로컬 5G를 시험적으로 도입하고 싶은 고객과 소규모 구역에서 이용하고 싶은 고객을 타깃으로 하고 있다.

NEC의 경쟁사인 후지쓰(Fujitsu)도 ‘21년 12월부터 저가의 로컬 5G제품을 판매하기 시작했다. 여러 대로 나뉜 코어 네트워크(핵심망)와 기지국의 일부 기능, 감시 제어부를 하나의 기기로 일체화했다. 제품 가격대는 1000만 엔 전후로, 기존 제품 대비 약 3분의 1수준으로 낮추었다.

<NEC의 로컬5G용 일체형 소형 기지국>

(왼쪽: Sub6 대응 제품, 오른쪽: 밀리미터파 대응 제품)

[자료: NEC]

5G도입 비용 부담 절감을 위한 구독 서비스 출시 

로컬 5G 도입에 드는 비용과 설치의 번거로움을 줄이기 위해 5G기지국 등 설비를 구독형 서비스(정액제)로 제공하는 기업도 등장했다. 일본의 통신 대기업 NTT커뮤니케이션즈는 로컬 5G 도입에 필요한 기지국 등의 설비를 월 정액제로 제공하는 구독형 서비스를 2021년 3월 출시했다. 지역 통신망 제공기업 NTT동일본은 2022년 봄부터 로컬 5G의 매니지드 서비스(유지보수 서비스) ‘기가라쿠5G’를 개시했다. 서비스 이용료는 월정액 30만 엔 정도로 하드웨어와 소프트웨어, 도입 및 운용의 지원 서비스를 일체적으로 제공한다. 지원 서비스에서는 무선 면허의 취득지원과 네트워크의 설계 및 구축, 운용·보수 등을 일괄적으로 대행한다.

한편 향후 로컬 5G시장의 확대를 예상해 독자적인 통신사업에 나선 기업도 있다. 소니그룹은 2020년 10월에 자회사 '소니 와이어리스 커뮤니케이션즈(Sony Wireless Communications)'를 설립해 로컬 5G를 이용한 일반 소비자 대상 무선 통신 서비스 ‘NURO Wireless 5G’를 2022년 봄부터 시작했다. Sub6를 이용한 SA* 시스템 구성으로, 우선은 일부 지역의 공동주택 이용자를 대상으로 제공하고 있다.

    주*: Stand Alone, 4G를 병행할 필요 없이 5G만으로 작동하는 방식

소니 와이어리스 커뮤니케이션즈 담당자와의 인터뷰에 따르면, "일본의 오래된 구축 아파트의 경우 랜케이블(네트워크 연결선)이나 전화선이 노후화돼 인터넷 속도가 느린 경우가 많다. 그러나 이러한 경우에도 NURO Wireless 5G 홈 공유기를 자택에 설치하기만 하면 고속 인터넷 서비스를 이용할 수 있다."고 밝혔다. 

<NURO Wireless 5G의 이미지>

[자료: 닛케이XTech]