서론

코로나바이러스감염증-19(코로나19)는 2019년 말 최초 발생된 이후 전 세계적으로 대규모 유행을 초래하며 2026년 1월까지 약 7.8억 명의 확진자와 7백만 명 이상의 사망자가 발생하였다[1,2].

국내에서도 코로나19는 장기간 국가 감염병 감시와 공중보건 대응의 핵심 감염병으로 관리되어 왔다[3,4]. 이후 유행 양상 변화와 중증 위험도 감소, 축적된 대응 역량을 바탕으로 2023년 8월 31일부터 코로나19는 제4급 감염병으로 조정되었고, 전수감시에서 표본감시로 감시체계가 전환되었다[5]. 이러한 감시체계의 전환은 의료기관의 검사 부담을 완화하고 효율적인 감시를 가능하게 한다는 장점이 있으나, 동시에 검사 대상과 검체 수집 규모가 제한됨에 따라 실제 지역사회 내 감염 규모를 충분히 반영하지 못할 가능성이 있다. 특히, 호흡기 증상으로 의료기관을 방문하였음에도 불구하고 코로나19 검사가 시행되지 않은 환자 중 일부는 감염 사실이 확인되지 않은 채 감시망 밖에 존재할 수 있다.

이에 본 연구에서는 의료기관에 호흡기 증상으로 내원하여 호흡기바이러스 다중 검사에서 음성으로 확인된 검체를 대상으로 추가적인 코로나19 검사를 수행함으로써, 코로나19 양성 검체 수집을 보완하고 검사되지 않은 코로나19 감염자의 규모를 평가하고자 하였다. 더 나아가, 현재 운영 중인 국가 호흡기바이러스 통합감시 체계(Korea Respiratory Virus Integrated Surveillance System, K-RISS) 기반의 표본감시 체계가 지역사회의 감염병 유행 상황과 변이 유행 현황을 대표성 있게 반영하는지 조사하였다.

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