미 에너지부, 빅테크에 데이터센터 필요 전력 '직접 발전' 요구

트럼프 행정부는 지난 1월 16일, 인공지능(AI) 데이터센터 건립 확대에 따른 전력 수요 급증에 대응하기 위해 150억 달러 규모의 '비상 전력 경매(Emergency Power Auction)'를 전격으로 발표했다. 이번 경매는 미 최대 전력망 운영사인 PJM 인터커넥션(펜실베이니아, 오하이오, 버지니아 등 북동부 13개 주관할) 지역을 대상으로 하며, 전력 수요자가 시장에서 전력을 직접 조달하는 방식으로 운영된다. 주요 입찰 후보로는 아마존(Amazon), 구글(Google), 마이크로소프트(Microsoft), 메타(Meta) 등 하이퍼스케일 빅테크 기업과 대규모 데이터센터 개발사들이 거론되고 있다. 특히 이번 경매는 통상적인 1년 단위 계약과 달리 15년 장기 전력구매계약(PPA, Power Purchase Agreement) 체결을 전제로 하며, 실제 사용 여부와 관계없이 전력 대금을 지급해야 하는 '의무인수(Take-or-Pay)' 방식을 적용한다. 이는 신규 발전소 건설에 투입되는 막대한 초기 비용의 회수를 보장해 민간 자본의 발전 설비 투자를 유도하고, 중장기적으로 에너지 인프라 확충을 가속하려는 정책적 의도로 풀이된다.

크리스 라이트(Chris Wright) 미 에너지부 장관은 성명을 통해 "데이터센터 급증으로 인해 추가로 발생하는 전력 수요는 테크 기업의 자본을 투입해 신규 발전소를 건립함으로써 충당할 것이라여, "저렴하고 안정적인 전력 공급을 기반으로 AI 시대를 선도하고 제조업 호황을 다시 이끌겠다"라고 밝혔다. 이는 에너지 인프라 확충에 필요한 비용을 전력 수요처가 직접 부담하도록 함으로써, 일반 국민의 세금 부담이나 전기요금 인상으로 전가되는 것을 차단하겠다는 구상이다. 실제로 561개의 데이터센터가 밀집한 '세계 최대 허브'인 버지니아주에서는 전력망과 인프라 구축 비용이 주민들에게 전가되고 있다는 비판이 제기되며, AI 혁신의 비용을 시민이 떠안고 있다는 불만이 지속적으로 제기돼 왔다. 에너지부의 이번 조치는 이러한 사회적 갈등의 확산을 차단하는 한편, 전력 조달 과정에서 '수익자 부담 원칙'을 명확히 하려는 정책적 의도로 풀이된다.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------